お釈迦さまは2月15日に80歳のご生涯をとじられました。

いろいろと本を読みますと、
阿難と共にシャバラ塔の下に来られたとき
天上から悪魔(天摩波旬てんまはじゅん)が降りてきて
「早く入滅せよ」と勧められたが、
お釈迦さまは、「自ら死すべき時を知っている。今より三ヶ月後、
クシナガラの沙羅双樹の間において入滅するであろう」
こう宣言された時、大地は一時に震動した。
ここから最後の旅に出るのです。

お釈迦さまが入滅に選んだクシナガラは、
今はさびれた地とはいえ、昔は大きな都があり、前生では六度、
王としてこの地を治めていたようです。
また、なぜ河のほとりでなのか？という質問にたいしては、
「人は死ぬ覚悟ができていないから迷うのだ。私がこの河のほとりで涅槃に入るのは、人間の命は水の流れのように少しもとどまることなく、昼夜静止することなく縮まり失せてゆくことを、この河の流れで知らしめるためである」

また、涅槃図を見ますと、
八本の沙羅双樹がありますが、これは、仏の自在神力を示すものであり、
四本はご説法が終わるとたちまち枯れ、他の四本は青々と栄えた。
これが、四枯四栄(さしこしえい)と言います。
お釈迦さまの色身、肉体は涅槃に入りたまえど(四枯)、説かれし仏法は後世に残りて栄える(四栄)ことを言います。

大本山永平寺東京別院の涅槃図